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- 2023.07.11 Tuesday
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全く予定を立てずに出掛けた門司観光ですが、
小倉駅でわんさかあった門司の観光パンフを見たら、
「潮風号」 は3月から11月までの休日限定運行と知り、
初日しかチャンスがないので、「潮風号」 乗車を
最優先にしました。
(http://www.retro-line.net/)
ホテルに荷物を預けたら、ちょうど 「潮風号」 が
JR門司港駅近くにある、北九州鉄道記念館駅に到着。
40分に1本くらいなので、走ってホームに滑り込み!
普通乗車券の片道300円、1日フリー乗車券600円が
ありましたが、この際、1日目に下関の方へ歩こう
と思っていたので、片道切符です。
ほとんどがファミリー、しかも小さい子連れで、
大人一人は見当たらないけど、まあいいや。
しかも、列の最後尾なのに、悠長に駅でくまきちを
お座りさせて撮影したりして。
小動物は縦横高さ90センチ以内のケースに入れば
OKなので、くまきちの身長なら大丈夫です。
「潮風号」 はDB-10形のディーゼル機関車が前後に付き、
トラ70000型のトロッコ客車2両をそれぞれ牽引する
スタイルです。
客車2両の天井絵はそれぞれ異なり、1両には門司港の
レトロな建物群、もう1両には下関や関門海峡が描かれて
いて、小さいけれどどこか開放感がある作り。
観光用なので、周辺地域の案内をする人も乗車します。
北九州鉄道記念館駅から、終点の関門海峡めかり駅まで、
全長2.1キロメートル。時速は自転車より遅いのでは
ないかと思われる15キロメートルで、とっとこ走ります。
(無賃乗車のくまきち。どこか満足げ)
2.1キロの間には、出光美術館駅とノーフォーク広場駅
の2駅が途中下車駅として設けられており、全4駅です。
もともとは、鹿児島本線の貨物支線として外浜駅まで
続いていた路線が、2005年に営業休止となったため、
その線路を使って、第3セクターが、2009年からこの
「潮風号」 を運行することとなったそう。
たった2.1キロの距離ではありますが、トンネルもあって、
暗闇の中、車内の蛍光塗料で描かれた魚の絵が浮き上がり、
子供達には受けていました。
クールに天井を見ていたはずの私ですが、案内役の人が
「お魚の中にじーもくんもいますよ〜。見つけてね」
とか、もうすぐトンネルから出そうなタイミングで
言い出したので、大慌てで天井撮影しまくり。
撮影している最中は見つからなかったのと、そもそも
「じーも」 がどんなキャラかわからなかったので、
やみくもに撮影するしかありませんでした。
「じーも」 は北九州市のマスコットキャラクターで、
妖怪海坊主の末裔という設定です。これまで各地の
ご当地キャラをチェックしてきましたが、“妖精” と
いうパターンが多い中、“妖怪” を名乗る太っ腹さが
気に入りました。キャラ自体はゆるキャラですが…。
(http://www.city.kitakyushu.lg.jp/moji/menu21_0003.html)
ともあれ、「じーも」 が撮影できて満足。
下手な鉄砲も数撃ちゃ当たる法で、何とかGETだぜ!
(機関車が前後に2両、間に客車2両という構成)
そんなこんなであっという間に関門海峡めかり駅に
到着してしまいました。
たった2キロしか移動していないのに、いかにも九州最北端
という雰囲気の人けの無さ。どうするべ?
駅近くには、客車カフェ「かんもん号 オハフ33」 が
営業しており、目の前には 「めかり観潮遊歩道」 や、
「わが国最初の海底電信線敷設の地」 と書かれた石碑
がありました。
石碑によると、1872年(明治5年)8月、この地に
初めて九州と下関の約900メートルを結ぶ海底電信線が
作られたとのこと。そして、1979年(昭和54年)3月に
北九州地域の電話40万突破を記念して、日本電電公社が
この碑が建てたと書かれていました。
石碑を読んでいたら、「潮風号」 がすでに門司港方面に
戻る態勢に入っていたので、線路際にダッシュ!
いつもながら、忙しい撮影旅行になっていたのでした。
ホント、仕事と旅行の区別がつかんわ。
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